Fin de vie des animaux

Voici un autre sujet qui me tient à cœur car je soigne souvent des animaux âgés : la gestion de la fin de vie.

En effet, nos compagnons à 4 pattes ne sont malheureusement pas éternels et lors d’un grave accident ou d’une maladie incurable, on envisage parfois des soins palliatifs, voire même d’avoir recours à une euthanasie.

Les soins palliatifs

Que ce soit à cause d'une grave maladie ou d'un âge très avancé, si votre animal est en mauvaise santé et qu'aucune amélioration n'est envisageable, on peut tout de même lui apporter du confort pour le soutenir dans ces derniers instants de vie.

Il s'agit alors d'aménager son environnement pour lui éviter de glisser (préférer les tapis au carrelage), de sauter ou de monter les escaliers (descendre le panier, les gamelles, les litières...). On pourra aussi l'aider au niveau de l'hygiène, surtout en cas d'incontinence (alèses dans le panier, nettoyage du pelage, etc.).

Concernant l'alimentation, les chiens et chats malades vont souvent préférer manger de la viande, du poisson, du riz (cuits), ou bien de la pâtée, qui sont plus faciles à digérer que les croquettes.

Enfin il est possible de soulager la douleur de différentes façons (médicaments, plantes, acupuncture, ostéopathie, massage...).

Certains animaux perdront progressivement leurs forces jusqu'à s'éteindre chez eux, dans leur sommeil ou dans les bras de leurs propriétaires. Pour d'autres, une euthanasie sera effectuée.

La décision d'euthanasie

Il s’agit d’un acte réfléchi, décidé d'un commun accord entre le vétérinaire et le maître, quand il n'existe pas d'autre solution pour soulager l'animal. La décision n’est pas facile à prendre, mais vous êtes le mieux placé pour savoir quand il s’agit du bon moment pour le faire. Pour vous aider dans votre réflexion, sachez que la décision d’euthanasie ne doit pas uniquement être guidée par la peur de perdre votre compagnon ou par la tristesse liée à son absence.

Il est important de se demander si votre animal :

- mange correctement ?

- se déplace sans douleur ?

- est capable de faire ses besoins dehors ou bien est incontinent ?

- a un comportement modifié : est-ce qu'il veut encore jouer, se balader ? Est-ce qu'il recherche le contact des humains, accepte les caresses ou au contraire se cache, est agressif ?

Il est normal de ressentir de la culpabilité liée à cette décision difficile, mais soyez assurés que vous faîtes de votre mieux et que sans votre présence aimante et votre soutien, votre compagnon n'aurait jamais pu vivre aussi longtemps. Certains propriétaires vont également éprouver du soulagement et cela est normal, car vivre avec un animal très malade peut être très difficile au quotidien. Dans tous les cas, cela demande beaucoup de courage d’accompagner son compagnon en fin de vie et de l’aider à mourir sans souffrance ; c’est une magnifique preuve d’amour.

Le déroulement de l’euthanasie

L’euthanasie se déroule en deux temps : le vétérinaire effectue d’abord une anesthésie profonde, puis injecte le produit létal qui plonge l’animal dans le coma jusqu’à l’arrêt du coeur et de la respiration. Cela s’effectue sans aucune douleur.

Il faut savoir qu’un chien ou un chat ne ferme pas les yeux quand il est anesthésié ou lorsqu'il meurt. Cela peut être troublant, mais c'est tout à fait normal. Par ailleurs, les produits anesthésiques peuvent parfois provoquer des nausées et des vomissements. Enfin, de rares animaux présentent, juste après la mort, des spasmes respiratoires ou des contractures musculaires involontaires.

Si vous le souhaitez, vous pouvez assister à l'euthanasie et être présent pendant toute la durée de l'acte ou uniquement au début, lors de l'endormissement. Vous pouvez apporter une couverture ou bien le jouet préféré de votre animal. Vous pouvez également demander au vétérinaire s'il est possible de mettre de la musique dans la salle.

En fonction de leur âge et de leur maturité, les enfants peuvent être présents s'ils en ressentent le besoin et si vous les jugez capables d'y assister. Dans tous les cas, il est important de ne pas mentir ou de tenter de cacher le décès de l'animal. Vous pouvez expliquer clairement que l'animal est mort (“il ne bouge plus et ne respire plus”), sans utiliser d'expressions vagues telles que : "il a disparu" ou bien "il est parti au ciel".

Si vous choisissez de réaliser une crémation, vous pouvez demander à votre vétérinaire traitant de récupérer au préalable la housse mortuaire, afin de la décorer avant l’euthanasie. Il n’est pas possible de mettre les colliers, les habits ou des jouets dans la housse ; en revanche vous pouvez y déposer des fleurs, des photographies, une lettre ou des dessins.

Si vous désirez garder un souvenir de votre animal, vous pouvez récupérer une mèche de poils et/ou réaliser ses empreintes grâce à un tampon encreur.

Enfin, dans le 44 ou le 49, si vous préférez effectuer l'euthanasie à domicile, vous pouvez faire appel à Dr Milou, VetoAdom ou au Dr Eve Manceau (Mooveo'Vet).

Empreinte d'une patte de chien

Le devenir du corps

Enterrement

Si vous le souhaitez, vous pouvez récupérer le corps de votre compagnon. Il est souvent interdit d'enterrer son animal chez soi, dans la nature ou dans un cimetière humain. A la place, il existe des cimetières pour animaux.

Crémation

Si vous choisissez de ne pas récupérer le corps de votre animal, celui-ci sera confié à une entreprise spécialisée dans les services funéraires pour animaux de compagnie. Si vous ne voulez pas récupérer les cendres de votre animal, une crémation collective sera effectuée et les cendres seront dispersées dans le Jardin du souvenir du Crématorium.

Dans le cas d’une crémation individuelle, les cendres de votre animal seront recueillies dans une urne biodégradable (sauf si vous choisissez un autre modèle d’urne). L’urne sera ensuite envoyée chez votre vétérinaire traitant et vous serez avertis dès qu’elle sera disponible (comptez environ 15 jours de délai entre l’euthanasie et la récupération des cendres). Vous pouvez conserver les cendres, les enterrer ou les disperser (en évitant les voies de circulation, les parcs publics et les champs de culture).

Quelle que soit le type de crémation (individuelle ou collective), il est possible d’organiser une cérémonie d’hommage pour votre animal dans les salons du Crématorium Animalier.

Housse funéraire

Les ressources disponibles

Le deuil de son compagnon, véritable membre de la famille, n’est pas toujours facile ; c’est pourquoi je conseille plusieurs ouvrages ou podcasts pour vous aider dans ce chemin. Vous pouvez également faire appel à des psychologues ou à des accompagnants au deuil animalier comme Solâme (https://www.solame.vet/).

Pour les adultes

- “Mon chat, mon chien va partir : sa maladie, sa perte, mon chagrin” de Frantz Cappé

- “Son odeur après la pluie” de Cédric Sapin-Defour

- “Le Petit chat est mort” de Xavier de Moulins

- “Quand l'animal s'en va... Gérer la perte de son animal de compagnie” de Marina von Allmen-Balmelli

- BD “Nos compagnons” de Jirô Taniguchi

- Podcasts d’Anima Care pour tous

Pour les enfants

- “Au revoir Blaireau” de Susan Varley

- “Le chien de Max et Lili est mort” de Dominique de Saint-Mars

- “Ne pleure plus, Gabi !” de Soledad Bravi

- “Chamour” de Emilie Vast

- BD “J'veux pas oublier mon chat ” de Troubs

- Podcasts d'Esthima (contes audio)